Des robots pour quoi faire ? - Les nouveaux robots domestiques

On aurait pu s'attrister de la disparition toute récente du fameux Aibo, le chien cybernétique de Sony. Comment ne pas avoir remarqué ce petit chien métallique aux attitudes si réalistes, qui en a fait s'interroger plus d'un sur la possible cohabitation des animaux artificiels avec les réels.
L'espace d'un instant, l'arrêt du développement de ce robot domestique aurait pu jeter un froid sur l'avenir de ce type de robotique, et sur la possible intégration des robots dans nos vies de tous les jours. Est-ce que le filon n'était pas rentable ? est ce que la population n'était pas encore prête à faire franchir le seuil de sa porte à ce toutou électronique ? Si vous vous êtes posé ne serais-ce qu'une fois l'une de ces questions face à l'annonce de Sony, regardez donc ce que nous prépare la start-up américaine Ugobe ...

Pleo : la réponse à la fin de Aibo ?

Le petit jouet est en fait un concentré de technologie. Équipé de 40 capteurs et d'un système avancé de mobilité, Pleo est complètement autonome et interagit librement avec les humains ou l'environnement qui l'entoure. Il possède également des comportements et un langage spécifique lui permettant de dialoguer avec ses congénères. Il possède de plus son propre systeme d'exploitation embarqué "LifeOS", dans lequel tournent 50 algorithmes d'intelligence artificielle, codant les émotions sophistiquées.

En continuant à analyser le discours commercial, Ugobe annonce que Pleo vise deux types de clients. Les enfants plus jeunes qui le prendront pour un animal domestique d'un nouveau genre, et les plus âgés, qui pourront lui ajouter des comportements. C'est cette partie qui intéressera plus spécifiquement les amateurs robotiques.

On savait que Sony, lors des débuts d'Aibo, avait maintenu le code et l'API complètement fermés, bien que toutes les conditions étaient réunies pour en faire un produit reprogrammable (commande à distance possible de base, carte réseaux,...). Mais au bout de quelque temps, Sony a finalement ouvert son API, laissant toute liberté aux hackers de modifier ou de rajouter des fonctionnalités. Avant même la sortie de Pleo, Ugobe annonce d'ors et déjà la sortie d'un kit de développement permettant d'ajouter des comportements et des fonctionnalités aux robots. Question connectivité, Pleo possède un emplacement permettant d'accueillir une carte mémoire et d'une connexion USB pour se brancher directement sur le PC. Ce sont ces mêmes interfaces qui permettront aux utilisateurs moins informaticiens d'acheter des modules "d'émotions" afin de mettre à jour leur Pleo. Pour l'instant nous n'avons pas plus de détails sur le kit de développement et de la liberté de programmation qu'il permettra. Mais espérons qu'il permettra d'exploiter au mieux cette formidable base !

Le secteur de la robotique ludique est très intéressant pour plusieurs raisons. Comme le signalait Frederic Kaplan (chercheur au labo Français de Sony) lors d'une conférence à Paris, les robots ludiques n'ont pas l'exigence de réussir à 100% leurs tâches. Si l'on fabrique un robot portier, par exemple, censé ouvrir les portes d'un hôtel à l'arrivée ou à la sortie d'un client, l'acheteur comme le client ne tolérera aucune erreur. Pas question de refuser l'entrée à un visiteur, ou de l'empêcher de sortir. Comme tout système sensible et complexe, le zéro défaut coûte cher, et nécessite une parfaite maîtrise des technologies engagées, une expertise qui en général vient avec l'expérience et donc le temps, augmentant encore les coûts de production. Pour les robots domestiques, l'utilisateur n'a pas les mêmes exigences. En effet, si le robot remplit parfaitement sa tâche, il forcera le respect et l’admiration. Alors que s'il échoue, ce n'est pas grave, puisque rien d'autre que le divertissement n'est en jeu. En portant toute l'énergie de développement sur des fonctionnalités particulières et spectaculaires, une entreprise commercialisant ce type de robots peut espérer séduire un large public, sans crainte de le décevoir. Cet atout permet à ce type de société de commercialiser dès aujourd'hui des robots aux fonctionnalités d'êtres vivants incomplètes, mais remplissant parfaitement la tâche d'émerveillement qu’on leur demande. Le rôle de ces sociétés est donc très important puisqu'elles permettent dès aujourd'hui d'amorcer l'arrivée des robots dans nos maisons, tout en se laissant le temps d’acquérir et de maîtriser les techniques set les fonds nécessaires à l'élaboration de robots de plus en plus intelligents.

Voila pourquoi il est important de suivre l'évolution de ces robots domestiques avec sérieux, qu'ils proviennent de grands groupes ou de start-up plus récentes. En tout cas, il est probable que les robots ludiques de demain ressembleront et dépasserons nos rêves d'enfants. Et quel enfant n'a jamais rêvé de posséder un vrai Grimlins (avant sa transformation un version méchante, bien entendu !

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